Профилактический скрининг, направленный на оценку риска рака (то есть, поиск заболевания до появления каких-либо симптомов) имеет целью обнаружение болезни на ранних стадиях, когда лечение бывает более эффективным. Такая проверка включает опрос пациента для оценки вероятных рисков (с учетом привычек, недавних заболеваний, семейных предрасположенностей); общий клинический осмотр для определения возможных признаков новообразований; соответствующие лабораторные методы анализа и визуализирующие инструментальные исследования. Целесообразность применения того или иного варианта скрининга определена в утвержденных экспертами рекомендациях.

Онкомаркеры - вещества, содержание которых в биологических жидкостях или тканях повышается на фоне одного и более видов рака. Основная область применения лабораторных методов анализа опухолевых маркеров – обследование лиц группы высокого риска, мониторинг течения болезни при установленном диагнозе, контроль лечения, прогноз, выявление рецидива (если опухоль секретирует данный маркер). За редкими исключениями они не рекомендованы для скрининговых исследований в связи с невысокой специфичностью. Результат может быть ложноотрицательным (но на его основании пациент может не пройти вовремя осмотр и нужные обследования) или ложноположительным (и вести к ненужным, не всегда безобидным, диагностическим процедурам).